উপজেলা পরিষদ নির্বাচনের তৃতীয় ধাপে ১১৭টি উপজেলায় ভোট গ্রহণ শুরু হয়েছে। রোববার (২৪ মার্চ) সকাল ৮টা থেকে এ ভোট গ্রহণ শুরু হয়। চলবে বিকেল ৪টা পর্যন্ত।
ভোটের নিরাপত্তায় মাঠে রয়েছে আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর দেড় লক্ষাধিক সদস্য। ২৪ উপজেলায় অতিরিক্ত তিন প্লাটুন বিজিবি ভোটের মাঠে নিরাপত্তা নিশ্চিতে রয়েছে।
নির্বাচনে নিরাপত্তার বিষয়ে শনিবার (২৩ মার্চ) নির্বাচন ভবনে ইসি সচিব হেলালুদ্দিন আহমদ বলেন, 'আমরা কঠোর অবস্থানে রয়েছি। যেসব উপজেলায় সমস্যা আছে বলে মনে হয়েছে, সেখানে আমরা বিজিবি ও র্যাবের অতিরিক্ত ফোর্স মোতায়েন করেছি। এছাড়া নিয়োগ করা হয়েছে অতিরিক্ত নির্বাহী হাকিমও। এ ছাড়া নয় থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি) ও তিন উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তাকে (ইএনও) আমরা অভিযোগ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে প্রত্যাহার করেছি। বেশ কিছু ওসি এবং অতিরিক্ত পুলিশ সুপারকে দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি দিয়েছি।'
উপজেলা নির্বাচনে প্রথমবারের মতো রংপুর সদর, গোপালগঞ্জ সদর, মানিকগঞ্জ সদর, মেহেরপুর সদরে ইভিএমে ভোট হচ্ছে। ট্যাবের মাধ্যমে সফটওয়্যার ব্যবহার করে এসব উপজেলার ভোট সার্বক্ষণিক মনিটরিং করা হচ্ছে বলেও জানা গেছে। ভোটের জন্য সকল নির্বাচনী এলাকায় আজ সাধারণ ছুটি ঘোষণা করা হয়েছে।
তৃতীয় ধাপে রংপুর, বরিশালসহ ২৫ জেলার ১১৭টি উপজেলায় ভোট গ্রহণ চলছে। ১১৭ উপজেলায় ভোটকেন্দ্র রয়েছে ৯ হাজার ২৯৮টি। আর ভোটার ১ কোটি ১৮ লাখ ৮৭ হাজার ৭৫১ জন।
এতে চেয়ারম্যান পদে ৩৪০ জন, ভাইস চেয়ারম্যান পদে ৫৮৪ জন ও মহিলা ভাইস চেয়ারম্যান পদে ৩৯৯ জন প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। তবে, চেয়ারম্যান পদে ৩৩ জন, ভাইস চেয়ারম্যান পদে ৯ জন ও মহিলা ভাইস চেয়ারম্যান পদে ১৩ জন বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নির্বাচিত হয়েছেন।
তৃতীয় ধাপে ১২৭ উপজেলায় নির্বাচনের তফসিল ঘোষণার পর ছয়টি উপজেলার সবাই বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নির্বাচিত হওয়ায় সেগুলোতে ভোট হবে না। সেগুলো হলো- বরিশালের গৌরনদী ও আগৈলঝাড়া, মাদারীপুরের শিবচর, শরীয়তপুরের ভেদরগঞ্জ, নরসিংদীর পলাশ এবং চট্টগ্রামের আনোয়ারা।
তৃতীয় ধাপে নির্বাচন হতে যাওয়া উপজেলাগুলোর মধ্যে কক্সবাজারের উখিয়া ও টেকনাফও রয়েছে। ভোট সামনে রেখে এখানে আশ্রয় পাওয়া মিয়ানমারের রোহিঙ্গাদের ক্যাম্পের চৌহদ্দির বাইরে যেতে নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা হয়েছে। সোমবার পর্যন্ত এ নিষেধাজ্ঞা বহাল থাকবে।
এদিকে, চট্টগ্রামের লোহাগাড়া উপজেলায় প্রার্থিতা বাতিল হওয়া চেয়ারম্যান প্রার্থীর প্রতীক ব্যালটে ছাপানোয় নির্বাচন স্থগিত করেছে নির্বাচন কমিশন।
ইসির সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, উপজেলা নির্বাচনের চতুর্থ ধাপের ভোট আগামী ৩১ মার্চ এবং পঞ্চম ধাপের ভোট হবে ১৮ জুন।