নোভাক জোকোভিচ। বর্তমানে বিশ্ব টেনিসের ছেলেদের র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে আছেন এই সার্বিয়ান। তার হাত ধরেই ২০১০ সালে ডেভিস কাপের প্রথম শিরোপা জিতেছিল সার্বিয়া। ২০১৩ সালেও দলকে নিয়ে গেছেন ফাইনালে। তবে এবার ব্যর্থ হলেন রেকর্ড ২৪টি গ্র্যান্ড স্লাম জয়ী এই তারকা। কোয়ার্টার ফাইনালে ফিনল্যান্ডকে ২-০ ব্যবধানে উড়িয়ে সেমিতে পৌঁছায় তার দল। তবে শিরোপার স্বপ্ন সেখানেই ছাড়তে হলো জোকোভিচদের। ডেভিস কাপের ২০২৩ আসরের দ্বিতীয় সেমিতে তাদের ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে দুই যুগ পর টেনিস বিশ্বকাপের ফাইনালে পৌঁছাল ইতালি।
সর্বশেষ ১৯৯৮ আসরে ফাইনালে পৌঁছেছিল ইতালি। তবে মোট সাতবারের ফাইনালে কেবল একটিতে শিরোপা জিতেছিল তারা, ১৯৭৬ সালে। ৪৭ বছরের সেই শিরোপা খরা কাটাতে আরও একবার সেই সুযোগ আসলো তাদের হাতে।
ফিনল্যান্ডকে হারিয়ে বেশ ছন্দেই ছিলেন সার্বিয়ানরা। যা টের পাওয়া গেল বেস্ট অব থ্রি-এ প্রথমটিতেও। মিওমির কেচমানোভিচ ইতালির লরেঞ্জো মুসেত্তিকে হারান ৬-৭ (৯-৭), ৬-২, ৬-১ সেটে। বাকি পথ যেন পরিস্কার। দ্বিতীয় সেটে ইয়ানিক সিনারকে মুখোমুখি হতে হবে বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড়ের। সেখান থেকে সার্বিয়ানদের জয় যেন কেবল সময়ের দাবি।
তবে ম্যাচের চিত্র যেন পাল্টে গেল সেখানেই। দুর্দান্ত পারফর্মে দ্বিতীয় ম্যাচে জোকোভিচকে ৬-২, ২-৬, ৭-৫ সেটে হারিয়ে দেন সিনার। সেখান থেকে আর ম্যাচে ফিরতে পারেনি সার্বিয়া। শেষ ম্যাচে ডাবলে তাদের সরাসরি সেটে (৬-৩, ৬-৪) হারিয়ে ফাইনালের উল্লাসে মাতে ইতালি। আজ ফাইনালে তারা মুখোমুখি হবে অস্ট্রেলিয়ার, যাদের ঝুলিতে আছে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ২৮টি শিরোপা।