আগের মৌসুমে ট্রেবল জিতে চলতি মৌসুমটাও বেশ দাপটের সঙ্গেই শুরু করেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। তবে মাঝে কিছুটা খেই হারিয়ে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার দৌড়ে কিছুটা পিছিয়ে আছে সিটিজেনরা। লিগ তালিকার তিন থাকলেও প্রতিযোগীমূলক আসরগুলোতে অবশ্য বেশ শক্তিশালী অবস্থানেই আছে আলভারেস-ফোডেনরা।
আক্রমণভাগে নিজেদের সেরা প্রমাণ করা সিটিজেনরা সেই আক্রমণ ভাগেই ধাক্কা খায় গত ডিসেম্বরে। কেননা চোটের কারণে ডিসেম্বরের শুরু থেকেই মাঠের বাইরে আছেন সিটির নরয়েজীয়ান ফরোয়ার্ড আর্লিং হালান্ড। তাকে ছাড়া আক্রমণভাগে বেশ খানিকটা ভুগছে পেপ গার্দিওলার দল। চলতি মাসে শুরুতেই চোট কাটিয়ে দলে ফেরার কথা ছিল হালান্ডের। তবে অপেক্ষা বাড়ল আরও খানিকটা।
ফেব্রুয়ারির আগে তাকে মাঠে পাচ্ছে না সিটি। বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন সিটি কোচ গার্দিওলা।
হালান্ডের ফেরা নিয়ে গার্দিওলা বলেন, ‘তার পায়ে একটু সমস্যা হচ্ছে। ঠিকই আছে, তবে ডাক্তাররা এক সপ্তাহের জন্য থামতে বলেছেন। আশা করছি আবু ধাবিতে আবার শুরু করা যাবে।’
প্রিমিয়ার লিগে আজ (শনিবার) রাতের ম্যাচে নিউক্যাসলের বিপক্ষে মাঠে নামবে সিটি। এই ম্যাচের পরই গরম পরিবেশে অনুশীলন সারতে আবু ধাবির উদ্দেশ্যে রওনা হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।
লিগ তালিকায় দলের উন্নতিতে হালান্ডের প্রয়োজনীয়তা বুঝিয়ে গার্দিওলা বলেন, ‘আমরা আর্লিংকে অনেক বেশি মিস করি। তাকে প্রয়োজন আমাদের। আশা করছি সে দ্রুতই ফিরে আসবে। আর শেষ চার-পাঁচ মাস নির্বিঘ্নে খেলতে পারবে।’
প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকায় ২০ ম্যাচে ৪৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে লিভারপুল। সমান ম্যাচে ৪২ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আর্সেনাল এবং এক ম্যাচ কম খেলে ৪০ পয়েন্ট নিয়ে ঠিক তার পরেই অবস্থান ম্যানচেস্টার সিটির।