ইংলিশ ফুটবল লিগের কোনো ম্যাচ হচ্ছে আর গ্যালারিতে দর্শক নেই! এমন দৃশ্য আর যাই হোক ইংল্যান্ডের ফুটবলের সঙ্গে মানানসই নয়। ঘরোয়া কোনো ফুটবল ম্যাচ মানেই পুরো এলাকা জুড়ে সমর্থকদের উল্লাস, দলবেঁধে গ্যালারিতে বসে হৈ হুল্লোড়। সারাক্ষণ গানে-শ্লোগানে মাঠ গরম রাখা। কিন্তু ১৭ জুন, বুধবার রাত থেকে শুরু হওয়া ইংলিশ ফুটবলে সেই চিরচেনা দৃশ্য দেখা যাবে না। করোনাভাইরাস মহামারী থেকে বাঁচতে লিগের বাকি খেলাগুলো হবে দর্শক শূন্য গ্যালারিতে।
বাংলাদেশ সময় বুধবার রাত ১১টায় অ্যাস্টন ভিলা ও সেফিল্ড ইউনাইটেডের মধ্যকার ম্যাচ শুরুর আগে করোনাভাইরাসে যারা মারা গেছেন তাদের স্মৃতির প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে এক মিনিট নীরবতা পালন করা হবে। খেলোয়াড় ও রেফারিরা জার্সিতে হৃদয় আকৃতির একটি ব্যাজ পরে খেলায় অংশ নেবেন। করোনাকালের কঠিন এই সময়টায় যেসব চিকিৎসক ও স্বাস্থ্যকর্মীরা লড়ে যাচ্ছেন তাদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতেই এই আয়োজন। শ্রদ্ধা জানানোর আরেকটি বিষয়ও থাকছে লিগের প্রথম ১২টি ম্যাচে। শুরুর এই এক ডজন ম্যাচে উভয় দলের খেলোয়াড়দের জার্সির পেছনে কারো নাম লেখা থাকবে না। তার বদলে লেখা থাকবে সেই বিখ্যাত শ্লোগান- ‘ব্ল্যাক লাইভস ম্যাটার’। আমেরিকায় পুলিশের নির্যাতনে নিহত জর্জ ফ্লয়েডের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতেই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ কর্তৃপক্ষ এই ব্যতিক্রমী আয়োজন করছে।
স্থগিত লিগ শুরুর আগে প্রিমিয়ার লিগ ফুটবলের খেলোয়াড়, কোচ, রেফারি, কর্মকর্তা ও আয়োজকদের সবমিলিয়ে ৮,৬৮৭ জনের করোনাভাইরাস টেস্ট করা হয়েছে। আট রাউন্ড জুড়ে সপ্তাহে দু’দফা এই টেস্টে ১৬ জন পজিটিভ হয়েছেন। তাদের কাউকে চিকিৎসা বা কাউকে আইসোলেশনে পাঠানো হয়েছে।
মাঠের ড্রেসিংরুমের আয়তন বাড়ানো হয়েছে। খেলোয়াড়দের হ্যান্ডশেক বা জড়াজড়ি করে আনন্দ প্রকাশ না করতে বলা হয়েছে। ডাগআউটে বসা বদলি খেলোয়াড়দের সবাইকে মাস্ক ব্যবহার করার বিধি-বিধান জানানো হয়েছে।
অনেক নতুন বিধি-নিষেধ ও নিয়ম-কানুনের সম্ভার নিয়ে দ্বিতীয় দফায় শুরু হচ্ছে ২০২০ এর ইংলিশ প্রিমিয়ার ফুটবল লিগ।