২৪ বছরের খরা কাটাতে কিউইদের সামনে প্রোটিয়ারা
ছবি: সংগৃহীত
বিশ্বকাপে ফর্মের তুঙ্গে রয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ব্যাট হাতে মাঠে নামলেই যেন চালাচ্ছেন তাণ্ডব। আসরে নিজেদের চার ম্যাচে আগে ব্যাটিং করে বিশাল লক্ষ্য দাঁড় করিয়ে সহজ জয় তুলে নেয় তারা। ব্যতিক্রম ঘটেছিল এক ম্যাচেই, যেখানে তারা করেছে পরে ব্যাটিং এবং তাতেই ঘটে অঘটন। ডাচদের বিপক্ষে সেই ম্যাচে হেরেছিল টেম্বা বাভুমার দল। তবে সেই জুজু কাটিয়ে নিজেদের ষষ্ঠ ম্যাচে পাকিস্তানের বিপক্ষে ১ উইকেটের নাটকীয় জয় পায় তারা। নিজেদের সপ্তম ম্যাচে আজ (বুধবার) তাদের প্রতিপক্ষ আসরের আরেক শক্তিশালী দল, নিউজিল্যান্ড। প্রোটিয়াদের ব্যাটাররা দারুণ ছন্দে থাকলেও সময়ের সেরা পেসারদের নিজে সাজানো কিউইদের বিপক্ষে বাড়তি সতর্ক থাকবে দলটি।
অন্যদিকে কিউইদের বিশ্বকাপ শুরুটা ছিল বেশ আগ্রাসী। তবে শুরুর চার ম্যাচ জয়ের পর টানা দুই ম্যাচ হেরে কিছুটা অফ-ট্র্যাকে দলটি। যদি সেমির রাস্তা খুব একটা দুরূহ নয়। তবে সেটিকে পাকাপোক্ত করতে আজকের ম্যাচে জয় অনেকটাই সাহায্য করবে।
৬ ম্যাচের ৫টিতে জিতে পয়েন্ট টেবিলের দুইয়ে আছে দক্ষিণ আফ্রিকা। অন্যদিকে চারটিতে জয় নিয়ে তাদের পরেই অবস্থান নিউজিল্যান্ডের।
যদিও পরিসংখ্যান বিচারে এগিয়ে কিউইরাই। ১৯৯৯ সালের পর থেকে বিশ্বকাপে তাদের হারাতে পারেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। হেরেছে টানা পাঁচ ম্যাচ। পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচের আগেও সমীকরণ ছিল এমন। ১৯৯৯ সালের পর এই প্রথম তাদের বিপক্ষে জিতে কাটিয়েছে সেই জুজু। তবে কি কিউইদের বিপক্ষেও খরা কাটাতে যাচ্ছে টেম্বা বাভুমার দল? নাকি তালিকা যোগ করবে আরও একটি হার?
দল দুটি আজ মাঠে নামছে নিজেদের সপ্তম ম্যাচে। পুনেতে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় দুপুর ২টা ৩০ মিনিটে।
