ডার্বি জয়ের স্বাদটা কেমন, তা রীতিমতো ভুলেই গিয়েছিল এসি মিলান। মাঝে ক্লাবটার সুসময় ফিরেছে, কিন্তু মিলান ডার্বিতে শেষ ছয় ম্যাচ ধরে জয় ছিল না তাদের। সে খরাটা গত রাতে মিটে গেছে দলটার। শেষ সময়ের গোলে দলটা পেয়ে গেছে ইন্টার মিলানের বিপক্ষে মহামূল্য এক ২-১ ব্যবধানের জয়।

লিগে মিলানের সাম্প্রতিক ফর্ম খুব একটা ভালো ছিল না। তার ওপর চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও দলটা শুরু করেছে লিভারপুলের কাছে হেরে। যার ফলে কোচ পাওলো ফনসেকার ওপর চাপ বাড়ছিল ক্রমে। এই ডার্বি জয়ে চাপটা খানিকটা কমল বলে। 

গতকাল সান সিরোয় ম্যাচের শুরুতেই এগিয়ে গিয়েছিল মিলান। দলটাকে লিড এনে দিয়েছিল ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিকের গোল। 

তবে সে লিডটা মিলান ধরে রাখতে পারেনি। লাওতারো মার্তিনেজের বাড়ানো বলে মিলানের ঘরের ছেলে ফেদেরিকো দিমার্কোর গোলে সমতা ফেরায় ইন্টার। 

এরপর নির্ধারিত সময়ের শেষ দিকে মিলান পায় তাদের জয়সূচক গোল। সতীর্থের ক্রস থেকে মাতেও গাবিয়ার অবিশ্বাস্য এক হেডার দলটাকে এনে দেয় ২-১ গোলের মধুর এক জয়।

এই ম্যাচে জিতলে ইন্টার মিলান চলে যেতে পারত লিগের শীর্ষে। তবে সেটা হয়নি শেষমেশ। ৫ ম্যাচে ৮ পয়েন্ট নিয়ে তারা রইল সিরি’আর ষষ্ঠ স্থানে। সমান পয়েন্ট নিয়ে মিলান গোলব্যবধানে পিছিয়ে আছে তালিকার সাতে।

নিউজিল্যান্ডের সামনে লক্ষ্যটা খুব বড় ছিল না। ২৭৫ রানের পুঁজি নিয়ে চতুর্থ ইনিংসে বল হাতে নিয়েছিল শ্রীলঙ্কা। শেষ দিনে সমীকরণটা ছিল পরিষ্কার। স্বাগতিকদের প্রয়োজন ছিল ২ উইকেট, আর নিউজিল্যান্ডের ৬৮ রান। তবে উইকেটে ছিলেন সেঞ্চুরির অপেক্ষায় থাকা রাচিন রবীন্দ্র। আর তার কাঁধেই মূলত ঝুলছিল নিউজিল্যান্ডের জেতার আশা, আর ম্যাচের যত রোমাঞ্চ।

গলে অনুষ্ঠিত এই টেস্টের প্রথম ইনিংসে শ্রীলঙ্কা তুলেছিল ৩০৫ রান। কামিন্দু মেন্ডিসের সেঞ্চুরিতে ভর করে এ রান তোলে দলটা। কামিন্দু ১১৪ রানের ইনিংস খেলেন, সঙ্গে কুশল মেন্ডিস করেন ৫০ রান। ৫৫ রানে ৫ উইকেট নেন উইল ও রোর্কে।

জবাবে নিউজিল্যান্ডের অনেকেই থিতু হয়েছেন, কিন্তু সেঞ্চুরির দেখা পাননি কেউই। টম ল্যাথাম ৭০, কেন উইলিয়ামসন ৫৫, রাচিন রবীন্দ্র ৩৯, ড্যারিল মিচেল ৫৭, গ্লেন ফিলিপস করেন ৪৯। তবে তা সফরকারীদের লিড এনে দিতে যথেষ্ট ছিল। ৩৪০ রান তুলে ইনিংস শেষ করে নিউজিল্যান্ড।

দ্বিতীয় ইনিংসে শ্রীলঙ্কা দিমুথ করুনারত্নের ৮৩ আর দীনেশ চান্দিমালের ৬১ তে ভর করে বড় লিডের স্বপ্ন দেখছিল। তবে এরপর অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউসের ৫০ আর দনাঞ্জয়া ডি সিলভার ৪০ বাদে বড় রান পাননি আর কেউ। ৯০ রান খরচায় ৬ উইকেট নেন এজাজ পাটেল। ৩০৯ রান তুলে ইনিংস শেষ হয় লঙ্কানদের। তাদের পুঁজি দাঁড়ায় ২৭৪ রানের।

শেষ ইনিংসে জিততে হলে ২৭৫ রান দরকার ছিল নিউজিল্যান্ডের। সেই লক্ষ্যের সামনে দাঁড়িয়ে লঙ্কানদের তোপের মুখে পড়ে দলটা। প্রথম ইনিংসে ৭০ করা ল্যাথাম দ্বিতীয় ইনিংসে করেন ২৭, তার আগে দলের রান দুই অঙ্কে যাওয়ার আগেই ডেভন কনওয়েকে হারায় দলটা। এরপর ৫৩ রানে বিদায় নেন উইলিয়ামসনও। 

চারে নামা রাচিন একপাশ আগলে রাখলেও ওপাশে একের পর এক সতীর্থদের আসা যাওয়ার মিছিল চলতেই থাকে। চতুর্থ দিনের শেষে নিউজিল্যান্ডের রান দাঁড়ায় ২০৭, হাতে ছিল দুই উইকেট। রাচিন অপরাজিত ছিলেন ৯১ রানে। তার হাতেই ছিল সফরকারীদের জয়ের আশা।

তবে তিনি আজ তা পূরণ করতে পারেননি। দিনের দ্বিতীয় ওভারেই বিদায় নেন প্রবাথের শিকার বনে। এর এক ওভার পর প্রবাথের শিকার বনেন উইল ও’রোর্কেও। যার ফলে নিউজিল্যান্ড অলআউট হয় ২১১ রান তুলে। শ্রীলঙ্কা পেয়ে যায় ৬৩ রানের দারুণ এক জয়।

প্রিমিয়ার লিগের দুই ফেভারিটের লড়াই। এমন ম্যাচ থেকে যেমন লড়াই আশা করা হচ্ছিল, ম্যাচটায় দুই দল লড়াই করেছে তেমনভাবেই। ম্যানচেস্টার সিটির মাঠে শুরুতে গোল হজম করে, ১০ জনের দল নিয়েও জয় তুলে নেওয়ার আশায় ছিল আর্সেনাল। তবে শেষ মুহূর্তে গোল হজম করে ২-২ গোলের ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে দুই দলকে।

ম্যাচের ৯ মিনিটেই ম্যানসিটি এগিয়ে গিয়েছিল আর্লিং হালান্ডের গোলে। মৌসুমের ১০ম আর সিটির হয়ে ১০০তম গোলের দেখা পেয়ে যান এই নরওয়েজিয়ান গোলমেশিন। সে গোলের পর মনে হচ্ছিল ম্যাচের ফেভারিট সিটিই।

তবে আর্সেনাল জবাবটা দেয় ম্যাচের ২২ মিনিটে। দ্রুত নিয়ে ফেলা এক ফ্রি কিক থেকে বাম পাশে বল পেয়ে যান গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেলি। তার নিচু ক্রস থেকে বলে প্রথম ছোঁয়াতেই গোলের দেখা পেয়ে যান ইতালিয়ান ডিফেন্ডার রিকার্ডো কালাফিওরি।

এরপর আর্সেনাল আরও গোলের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে। তার ফলটা পায় প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে। বুকায়ো সাকার বাড়ানো বল থেকে গ্যাব্রিয়েল মাগালায়েসের গোলে ২-১ গোলে এগিয়ে যায় গানাররা।

তবে প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে উল্লেখযোগ্য ঘটনা ওই একটাই ঘটেনি। বার্নার্দো সিলভাকে ফাউল করে বসেন লিয়ান্দ্রো ত্রোসার্দ। তিনি আগে একটা হলুদ কার্ড দেখে ছিলেন। বিরতির একটু আগে আরও এক বাজে ফাউল করে লাল কার্ড দেখে বসেন তিনি। ফলে আর্সেনাল ১০ জনের দলে পরিণত হয়।

দ্বিতীয়ার্ধে আর্সেনাল মনোযোগী ছিল গোল না খাওয়ায়। একটা বড় সময় ধরে তারা কাজটা করেছেও। তবে শেষ মুহূর্তে পারেনি আর। ম্যাচের শেষ কিকে গোল করেন জন স্টোন্স। গোলটা অনেকটাই ভাগ্যগুণে পেয়ে গেছে সিটি। শর্ট কর্নার থেকে গুন্দোয়ান, গ্রিলিশ হয়ে বলটা যায় মাতেও কোভাচিচের কাছে। তার শট আর্সেনাল রক্ষণে প্রতিহত হয়ে যায় স্টোন্সের পায়ে, যিনি দাঁড়িয়ে ছিলেন ফাঁকায়। সে সুযোগটা তিনি কাজে লাগাতে ভোলেননি। ফলে ১০ জনের আর্সেনালের সঙ্গে কষ্টসাধ্য এক ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়ে সিটি।

৫ ম্যাচ থেকে ১৩ পয়েন্ট নিয়ে সিটি রইল লিগের শীর্ষে। চারে থাকা আর্সেনাল সমান ম্যাচ থেকে পেয়েছে ১১ পয়েন্ট। ওদিকে আগের দিন শীর্ষে উঠে আসা লিভারপুল আজ নেমে গেছে দুইয়ে, তাদের পয়েন্ট ১২।

দুই দলের সাম্প্রতিক ফর্মটা ছিল বিপরীতমুখী। চলতি মৌসুমে ভিয়ারিয়াল একটা ম্যাচেও হারেনি। ওদিকে বার্সেলোনা সবশেষ চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ম্যাচে হেরে এসেছিল মোনাকোর কাছে। তার ওপর আবার ম্যাচটা ছিল ভিয়ারিয়ালের মাঠ এল মাদ্রিগালে। সব মিলিয়ে ফেভারিট ছিল ইয়েলো সাবমেরিনরাই।

তবে গত রাতে সেই ভিয়ারিয়ালকেই উড়িয়ে দিয়েছে বার্সেলোনা। রবার্ট লেভান্ডভস্কি আর রাফিনিয়ার জোড়া গোলে ৫-১ গোলের জয় তুলে নিয়েছে কাতালানরা।

প্রতিপক্ষের মাঠে এই ম্যাচে গোলের জন্য বার্সাকে অপেক্ষা করতে হয়েছে ২০ মিনিট। তরুণ পাবলো তোরের বাড়ানো বলে গোলটা করেন লেভান্ডভস্কি। ৩৫ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করে বার্সা, এবারও গোলদাতা লেভাই। লামিন ইয়ামালের ক্রস ঠেকালেও ভিয়ারিয়াল রক্ষণ তার শট ঠেকাতে পারেনি।

এর তিন মিনিট পর নিকলাস পেপের বাড়ানো বলে আয়োজে পেরেজের গোলে আশা দেখতে শুরু করেছিল স্বাগতিকরা। তবে বিরতির পর সে আশার আলো নিভিয়ে দেন পাবলো তোরে। পেদ্রির পাস থেকে ৫৮ মিনিটে ব্যবধান ৩-১ করে বসেন তিনি।

হ্যাটট্রিকের সুযোগ এসেছিল লেভান্ডভস্কির কাছে। তবে পেনাল্টি মিস করে সে সুযোগ হেলায় হারান তিনি। বার্সার অবশ্য তাতে কোনো সমস্যা হয়নি। ৭৪ মিনিটে পাউ ভিক্তরের সহায়তায় গোলের দেখা পান রাফিনিয়া। এরপর ৮৩ মিনিটে মাঝমাঠ থেকে লামিন ইয়ামালের দারুণ ট্রিভেলা পাস পেয়ে বক্সে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে তিনি পেয়ে যান তার দ্বিতীয় গোল। বার্সা ৫-১ গোলে জিতে ম্যাচটা শেষ করে।

এর ফলে বার্সা ৬ ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে রইল শীর্ষে। ভিয়ারিয়াল সমান ম্যাচে ১২ পয়েন্ট নিয়ে নেমে গেছে তালিকার পাঁচে। আর ৬ ম্যাচ থেকে ১৪ পয়েন্ট নিয়ে রিয়াল মাদ্রিদ আছে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে।