চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে টানা জয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করে উড়ছে গৌতম গম্ভীরের ভারত। গ্রুপসেরা হয়ে সেমিতে উঠা রোহিত শর্মারা গতকাল মঙ্গলবার সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে ৪ উইকেটের ব্যবধানে হারিয়ে সবার আগে ও টানা তৃতীয়বার ফাইনালে উঠেছে তারা। দলের এমন পারফরম্যান্সের ফাঁকে আরেকটি প্রশ্ন উঠেছে আর সেটা হলো, সব ম্যাচ একই ভেন্যুতে হওয়ায় বাড়তি সুবিধা পাচ্ছে ভারত!

ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক নাসের হুসেইন থেকে শুরু করে প্রেটিয়া তারকা রেসি ফন ডার ডুসেনও একই অভিযোগ করেছিলেন। গতকাল ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে একই প্রশ্নের সম্মুখীন হয়েছিলেন গম্ভীর। আর প্রশ্ন শুনেই ক্ষেপে যান ভারতের সাবেক এই তারকা খেলোয়াড়। গম্ভীর বলেন, ‘বাড়তি সুবিধা নিয়ে অনেক চর্চা হচ্ছে শুনছি। কিন্তু কিসের বাড়তি সুবিধা? আমরা এখানে একদিনও অনুশীলন করি নি। আইসিসি একাডেমিতে অনুশীলন করছি আমরা। এখানের আর ওখানের পরিস্থিতির মধ্যে ১৮০ ডিগ্রি পার্থক্য রয়েছে।

তিনি আরো বলেন, ‘আপনারা যদি দুটো জায়গার উইকেট দেখেন, তা হলেই আকাশ-পাতাল পার্থক্যের কথা বুঝতে পারবেন। কিছু কিছু মানুষ সব বিষয়ে বেশি বকবক করে। ওদের এবার বড় হতে হবে। এখানে কোনও বাড়তি সুবিধা পাইনি বা পাওয়ার প্রত্যাশাও করিনি।’

দুবাইয়ের পিচ স্পিন সহায়ক বলেই কী দলে পাচঁজন স্পিনার নেওয়া হয়েছে কিনা এমন প্রশ্নের উত্তরে তিনি বলেন, ‘বাকি দেশগুলোর মতো আমাদের কাছেও দুবাই নিরপেক্ষ মাঠ। আমার মনে পড়ছে না শেষ কোন প্রতিযোগিতা এই মাঠে খেলেছি। দল নির্বাচনের সময় আলাদা কোনও পরিকল্পনাও করিনি। আমরা চেয়েছিলাম দু’জন প্রথম সারির স্পিনার নিতে। সে খেলাটা পাকিস্তান বা অন্য যে কোনও দেশে হোক।’

এ সময় তিনি আরো বলেন, ‘আমরা দু’জন স্পিনারই নিতাম কারণ প্রতিযোগিতাটা উপমহাদেশে। তাই স্পিনের জাল তৈরি করেছি, ইত্যাদি যে সব কথা বলা হচ্ছে সেগুলো সম্পূর্ণ ভুল। যদি ভাল করে দেখেন, প্রথম দুটো ম্যাচে আমরা এক জন প্রথম সারির স্পিনার খেলিয়েছি। গত ম্যাচ এবং আজকের ম্যাচে দু’জন প্রথম সারির স্পিনার খেলেছে।’

সময়টা ভালো যাচ্ছে না ভারতের অধিনায়ক রোহিত শর্মার। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিতে গতকাল মঙ্গলবার ব্যাট হাতে সম্ভাবনা জাগিয়ে মাঠ ছাড়েন তিনি। তাতে প্রশ্ন উঠেছে এমন পারফরমেন্স দিয়ে কতদিন দলকে নেতৃত্ব দিবেন রোহিত? কিন্তু সেই প্রশ্নের উত্তর দিতে গিয়ে কোচ গৌতম গম্ভীরকে পাশে পাচ্ছেন তিনি।

অস্ট্রেলিয়াকে ৪ উইকেটে হারানোর দিনে ব্যাট হাতে রোহিতের নিষ্প্রভতা নিয়ে ম্যাচ শেষে কোচকে প্রশ্ন করেন সাংবাদিকরা। রোহিতের রান নয় বরং তার ইমপ্যাক্টকে বেশি গুরুত্ব দেন জানিয়ে গম্ভীর বলেন, ‘চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ফাইনাল সামনে। এর আগে কী বলতে পারি? যদি আপনার অধিনায়ক এমন একটা গতিতে ব্যাটিং করে, এটা ড্রেসিংরুমে ভালো একটা বার্তা দেয় যে আমরা ভয়হীন, সাহসী ক্রিকেট খেলতে চাই। আপনারা রান মূল্যায়ন করেন, আর আমরা ইমপ্যাক্ট দেখি। এটাই পার্থক্য।’

এ সময় তিনি আরো বলেন, ‘সাংবাদিক, বিশেষজ্ঞ হিসেবে আপনারা সংখ্যা আর গড় দেখুন। কিন্তু কোচ হিসেবে, দল হিসেবে আমরা এসবের দিকে তাকাই না। অধিনায়ক যদি দলকে সাহায্য করার জন্য সবার আগে হাত বাড়িয়ে দেয়, ড্রেসিংরুমের জন্য এর চেয়ে ভালো কিছু নেই।’

দলের সামগ্রিক পারর্ফেমন্স নিয়ে ভারতের সাবেক এই তারকা খেলোয়াড় বলেন, ‘আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিয়মিতভাবে উন্নতি করতে হয়। আপনি কখনও বলতে পারেন না সব ঠিকঠাক আছে। প্রতিটা ম্যাচে উন্নতির জায়গা থাকে। সেটা ব্যাটিং, বোলিং, ফিল্ডিং যা-ই হোক না কেন। এখনও আমরা নিখুঁত ম্যাচ খেলতে পারিনি। এখনও একটা ম্যাচ বাকি। আশা করি সেটায় নিখুঁত খেলতে পারব। আমি এমন একজন কোচ, যে কখনওই তৃপ্ত হয় না। প্রতিদিন উন্নতিই আমার কাছে শেষ কথা।’

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে দলের ভরাডুবি হলেও বল হাতে লড়েছিলেন টাইগার পেসার তাসকিন আহমেদ। গত কয়েক মাস ধরেই দাপটে খেলছেন তিনি। তার পথ ধরে ২০২৫ সালের জন্য বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) কেন্দ্রীয় চিুক্তিতে এ+ ক্যাটাগরিতে চুক্তিবদ্ধ হতে যাচ্ছেন এই তারকা পেসার।

ক্রিকেটভিত্তিক ওয়েবসাইট ক্রিকবাজের এ তথ্য জানিয়েছে। গত সোমবার বিসিবির বার্ষিক সভায় উপস্থাপিত খসড়া তালিকায় ওই ক্যাটাগরিতে একমাত্র খেলোয়াড় হিসেবে তাসকিনের নাম চূড়ান্ত হয়েছে। জানা গেছে কেন্দ্রীয় চুক্তির জন্য শীর্ষ পারফর্মারদের স্বীকৃতি দেওয়ার জন্য গ্রেডিং সিস্টেমে পরিবর্তনে এনেছে বোর্ড। আগের টেস্ট, ওডিআই এবং টি-টোয়েন্টি ক্যাটাগরির পরিবর্তে খেলোয়াড়দের এ+, এ, বি, সি ও ডি- এই পাঁচটি ক্যাটাগরিতে ভাগ করেছে তারা।

প্রস্তাবিত খসড়ায় এ ক্যাটাগরিতে স্থান পেয়েছেন ওয়ানডে ও টেস্ট দলের অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত, মেহেদী হাসান মিরাজ, লিটন কুমার দাস, এবং অভিজ্ঞ উইকেটকিপার-ব্যাটার মুশফিকুর রহিম।

বি ক্যাটাগরিতে অভিজ্ঞ খেলোয়াড় মুমিনুল হক, তাইজুল ইসলাম, মাহমুদউল্লাহ এবং মুস্তাফিজুর রহমানের পাশাপাশি আছেন তৌহিদ হৃদয়, হাসান মাহমুদ ও উদীয়মান পেসার নাহিদ রানা। আর সি ক্যাটাগরিতে স্থান পেয়েছেন সাদমান ইসলাম, সৌম্য সরকার, জাকের আলী আনিক, তানজিদ হাসান তামিম, শোরফিল ইসলাম, রিশাদ হোসেন, তানজিম হাসান সাকিব এবং মাহেদি হাসান।

বিসিবির কেন্দ্রীয় চুক্তিতে ডি ক্যাটাগরিতে জায়গা পেয়েছেন স্পিনার নাসুম আহমেদ এবং পেসার খালেদ আহমেদ। অবশ্য খসড়া তালিকা প্রস্তুত করলেও এখনই সেটা চূড়ান্ত করছে না বিসিবি। তার কারণ দলের দুই অভিজ্ঞ ব্যাটার মাহমুদউল্লাহ ও মুশফিকুর রহিমকে নিয়ে নতুন করে ভাবছে বোর্ড।

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে প্রত্যাশা অনুযায়ী পারফর্ম করতে পারেন নি দলের সিনিয়র দুই ব্যাটার। শেষ ম্যাচে ব্যাট হাতে মাত্র ৪ রান করে আউট হন মাহমুদউল্লাহ আর ২ রান করেন মুশফিক। তখন বোর্ডের পক্ষ থেকে বলা হয়েছিল, কেন্দ্রীয় চুক্তিতে জায়গা পেতে হলে তাদের দুই জনকে নিজেদেরকে প্রমাণ করতে হবে। এদিকে টি-টোয়েন্টি ও টেস্ট থেকে বিদায় নেওয়ায় এখন শুধুমাত্র ওয়ানডেতে চোখ রাখছেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ।

ইঙ্গিত আগেই দিয়েছিলেন, এবার আনুষ্ঠানিকভাবে ওয়ানডে ক্রিকেটকে বিদায় বলে দিলেন স্টিভেন স্মিথ। ভারতের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালই হয়ে রইল স্মিথের শেষ ওয়ানডে ম্যাচ। ৯৬ বলে ৭৩ রানের এক দৃঢ় ইনিংস খেলে নিজের চিরচেনা স্টাইলেই শেষটা রাঙালেন এই অজি ব্যাটার।

৩৫ বছর বয়সী স্মিথ ওয়ানডে ক্যারিয়ার শেষ করলেন ১৭০ ম্যাচ, ৫,৮০০ রান, ১২টি সেঞ্চুরি ও ৩৫টি ফিফটি নিয়ে। সঙ্গে আছে দুটো বিশ্বকাপ শিরোপা ও ২৮টি উইকেট। ফ্যাব ফোরের অন্যতম এই ব্যাটার তাঁর অসাধারণ টেকনিক, একাগ্রতা ও ম্যাচ জেতানো ইনিংসের জন্য চিরকাল স্মরণীয় হয়ে থাকবেন।

সিদ্ধান্ত নেওয়ার পেছনে যুক্তিও দিলেন স্মিথ। তিনি বলেন, ‘এখন ২০২৭ বিশ্বকাপের জন্য প্রস্তুতি নেওয়ার উপযুক্ত সময়, তাই আমি মনে করি সরে যাওয়ার এটাই সঠিক মুহূর্ত।’

নতুনদের সুযোগ দিতে চেয়েই ওয়ানডেকে বিদায় বলে দিলেন তিনি। তবে টেস্ট ও টি-টোয়েন্টিতে এখনও দেখা যাবে অস্ট্রেলিয়ান এই কিংবদন্তিকে।

স্মিথ আরও বলেন, ‘দেখুন, এখন টেস্ট ক্রিকেট আমার সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার। আমি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল, শীতে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফর। এরপর দেশে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের জন্য মুখিয়ে আছি। আমি মনে করি, আমি এখনও এই পর্যায়ে অনেক কিছু দেওয়ার ক্ষমতা রাখি।’ 

ভারতের বিপক্ষে সেমিফাইনালে যখন দলের ব্যাটিং লড়াইয়ের প্রয়োজন ছিল, তখন ৯৬ বলে ৭৩ রানের ইনিংস খেললেন স্মিথ। প্রতিপক্ষ যেমনই হোক, ম্যাচের অবস্থা যত কঠিনই হোক-প্রত্যাশা ছিল তিনিই হাল ধরবেন। ক্যারিয়ারের শেষ ইনিংসেও সেই একই দৃঢ়তা, একই ধৈর্যের প্রতিফলন রেখে গেলেন অজি ব্যাটিং তারকা।

ওয়ানডে ক্রিকেট থেকে স্মিথের বিদায় অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেটের জন্য এক যুগের সমাপ্তি!