ঝালকাঠিতে শতাধিক বেদে প্রথমবারের মত এবার তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করবে। এই নিয়ে তারা ভোটাধিকার প্রয়োগের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন।
শহরের কৃষ্ণকাঠি এলাকার সুতালড়ি পুলিশ লাইনের পেছনে রয়েছে বেদে পল্লী। সেখানে প্রায় ২০টি পরিবার নতুন বসতি স্থাপন করেছে।
এই ২০টি পরিবারে নতুন ভোটার রয়েছেন ৪০ জন। নতুন ভোটারদের মধ্যে যুবক, তরুণ, মধ্যবয়সী ও প্রবীণ নারী-পুরুষরা রয়েছেন।
অপরদিকে নলছিটি পৌর এলাকার ৪ নং ওয়ার্ডেও ২০ টি পরিবার নতুন বসতি স্থাপন করেছে। সেখানের ২০টি পরিবারে শতাধিক বাসিন্দা রয়েছে। শতাধিক বাসিন্দাদের মধ্যে এ বছর নতুন ভোটার হয়েছেন ৬০ জন।
ঝালকাঠির বেদে পল্লীর সরদার আব্দুর রহিম জানান, আমরা যারা সাপ খেলা দেখিয়ে নৌকায় করে জীবনযাপন করি তাদের থাকার কোনো ঠিক নেই। তাই আমরা কখনওই ভোট দিতে পারি না। কৃষ্ণকাঠিতে বসতি স্থাপন করার পর ভোটার হয়েছি। তারপর ভোট দিতে শুরু করেছি। আমাদের মধ্যে আরও অনেক ভোটার আছে যারা এবছরই নতুন করে ভোট দেবেন।
২০ বছরের তরুণ থেকে শুরু করে ৭৫ বছর বয়সী বৃদ্ধও এবার নতুন ভোটার হয়েছে। তারা জীবনের প্রথমবার ভোট উৎসবে অংশ নিবে। নলছিটি পৌর এলাকার ৪ নং ওয়ার্ডের কাউন্সিলর আব্দুল কুদ্দুস মোল্লা জানান, নলছিটি লঞ্চঘাট ও ফেরিঘাট এলাকায় মানতা (বেদে) সম্প্রদায়ের ২০ টি পরিবার নতুন বসতি স্থাপন করেছে।
সেখানের ২০টি পরিবারে শতাধিক বাসিন্দা রয়েছে। শতাধিক বাসিন্দাদের মধ্যে এবছর নতুন ভোটার হয়েছেন ৬০ জন। এখানেও বিভিন্ন বয়সের নারী-পুরুষ নতুন ভোটার রয়েছেন।
বেদে পল্লীর বাসিন্দা নতুন ভোটার মো. বাদশা সরদার (৭৫) বলেন, ‘আমরা এতদিন ভোট দিতে পারিনি। এবার প্রথম ভোটার হয়েছি। খুব ভাল লাগছে। তবে আমাদের দাবি নিরাপদে ভোট কেন্দ্রে গিয়ে যেন আমি আমার ভোট পছন্দের প্রার্থীকে দিতে পারি।'
বেদে পল্লীর বাসিন্দা নতুন ভোটার জরিনা বিবি (৬৫) বলেন, ‘আমি এত বছর পরে এই প্রথম ভোট দিব। খুব ভাল লাগছে।'