লালমনিরহাট-বুড়িমারী মহাসড়কে হাতি দিয়ে গাড়ি থামিয়ে নেওয়া হচ্ছে টাকা। হাতি দিয়ে টাকা নেওয়া হচ্ছে পথচারী ও ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে। এতে অতিষ্ঠ হয়ে উঠেছে এলাকার মানুষ।
রোববার (১৭ মার্চ) লালমনিরহাটের কালীগঞ্জের বিভিন্ন রাস্তায় হাতি দিয়ে চাঁদাবাজির এ দৃশ্য দেখা যায়।
সরেজমিনে দেখা যায়, বড় আকৃতির একটি হাতি। পিঠে বসে আছে ১৭ বছর বয়সের সৈকত নাসে এক যুবক। যিনি হাতির মালিক। পিচঢালা রাস্তায় বিভিন্ন যানবাহনের পাশাপাশি মালিককে পিঠে নিয়ে হেলে দুলে রাস্তার একপাশ দিয়ে চলছে হাতি। রাস্তার পাশে ব্যবসা প্রতিষ্ঠানের মালিককে শুঁড় উঁচু করে জানাচ্ছে সালাম। এ ছাড়া হাতি রাস্তায় যানবাহন থামিয়ে দেয়ায় দুর্ভোগেরও শিকার হন সাধারণ মানুষ।
পথচারী শহিদুল জানান, হাতিকে ১০ টাকা করে দিতে হবে, কারণ হাতি শুঁড় দিয়ে চেপে ধরেছে। ১০ টাকার কম দিলে তা গ্রহণ করছে না। ১০ টাকা দিলে হাতিটি পিঠে বসে থাকা মালিককে শুঁড় উঁচিয়ে তা দিয়ে দেয়।
ওই এলাকার আব্দুল সাত্তার জানান, হাতি দোকানের সামনে এসে দাঁড়ালে ক্রেতারা ভয়ে দোকানে ঢুকতে সাহস পান না। বিড়ম্বনা এড়াতে দোকান মালিকরা বাধ্য হয়ে টাকা দিয়ে দেয়। যাতে হাতি তাড়াতাড়ি দোকানের সামনে থেকে চলে যায়। অপরদিকে সড়কে চলাচলকারী যানবাহন থামিয়েও টাকা আদায় করছে হাতি।
আর এর উদ্দেশ্য একটাই। তা হলো টাকা নেওয়া। আর টাকা পেলেই তা ধরিয়ে দিচ্ছে পিঠে বসা মালিককে। এভাবেই দোকানে দোকানে সালাম দিয়ে আদায় করছে টাকা। দোকান মালিকদের কেউ ১০ টাকার কম দিলে ওই টাকা না নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকছে হাতি।
টাকা পেলে সেখান থেকে আরেক দোকানে গিয়ে একইভাবে টাকা আদায় করছে। এভাবে প্রতিদিন একটি হাতি প্রায় ২/৩ হাজার টাকা আয় করে। এটা একটা ঠাণ্ডা মাথার চাঁদাবাজি বলে মনে করছে সাধারণ মানুষ।
কালীগঞ্জ থানার উপ-পরিদর্শক (এসআই) বাদল কুমার রায় জানান, খবর পেয়ে হাতিকে ধরে নিয়ে আসার জন্য পুলিশ পাঠানো হয়েছে।