মাটির চুলা তৈরি করে চলে বৃদ্ধা সালেহার পেট
আধুনিকতার ছোঁয়ায় হারিয়ে যেতে বসেছে মাটির তৈরি চুলা। একসময় গ্রামগঞ্জে এ চুলার বেশ কদর থাকলেও এখন আর তেমন দেখা যায় না। তবে এ চুলা তৈরি করেই বিক্রির টাকায় চলে ৬০ বছর বয়সী বরগুনার বৃদ্ধা বিধবা সালেহার পেট। চুলা বিক্রি করে যা আয় হয়, তা দিয়ে কোনোভাবে খেয়ে না খেয়ে দিন কাটে তার।
বরগুনা পৌরশহরের পুলিশ লাইন এলাকার রাস্তার পাশে বসে প্রতিদিন বিকেলে মাটি দিয়ে চুলা তৈরি করতে দেখা যায় সালেহাকে। ক্যান্সারে আক্রান্ত হয়ে তার স্বামী মারা গেছে প্রায় ১২ বছর আগে। বৃদ্ধ সালেহার কাছের আপন আত্মীয় বলতে এক ছেলে থাকলেও তিনি পেশায় একজন রিকশা চালক। বেশি টাকা আয় করতে না পারায় মায়ের ভরণপোষণ দিতে পারেন না তিনি। এ কারণে বয়সের ভাড়ে কিছুটা নুয়ে পড়লেও নিরুপায় হয়ে পেটের তাগিদে মাটি দিয়ে চুলা তৈরির কাজ করতে হয় সালেহাকে।
চুলা বিক্রি করে তিনি কোনো মাসে তিন হাজার, আবার কোনো মাসে পাঁচ হাজার টাকা পর্যন্ত আয় করেন। এ টাকায় খেয়ে না খেয়ে তাকে পার করতে হয় পুরো মাস।
পুলিশ লাইন এলাকায় সরজমিনে ঘুরে দেখা যায়, দূর দুরন্ত থেকে মাঠ ঘাটের মাটি সংগ্রহ করে তৈরি করে রেখেছেন ছোট বড় প্রায় ১৫ থেকে ২০টি চুলা। শুকনো মৌসুমে প্রতিটি চুলা তৈরি করতে সালেহার সময় লাগে ৮ থেকে ১০ দিন। এসব চুলার আকার অনুযায়ী প্রতিটি চুলা বিক্রি হয় ৩০০ টাকা থেকে ৫০০ টাকার মধ্যে। এতে গড়ে প্রতি মাসে ১০ থেকে ১২টি চুলা বিক্রি করে ৩ থেকে ৫ হাজার টাকা আয় করেন তিনি।
স্থানীয় বাসিন্দাদের কাছে বিধবা সালেহার বিষয়ে জানতে চাইলে শাহনাজ নামের এক প্রতিবেশী বার্তা২৪.কম-কে বলেন, এই চুলা বিক্রি করেই তার নিজের পেট চালায়। তার ছেলে শারীরিকভাবে অসুস্থ থাকায় সেও ঠিকভাবে রিকশা চালাতে পারে না। এ কারণেই আমি তাকে দেখি প্রায় চার পাঁচ বছর ধরে এই চুলা তৈরি করেন। অনেক কষ্ট করে দূর থেকে মাটি নিয়ে এসে ১০ থেকে ১২ দিন পরিশ্রম করে একেকটি চুলা বিক্রির জন্য প্রস্তুত করেন। এরপর বড় ছোট আকার অনুযায়ী ৩০০ থেকে ৫০০ টাকায় বিক্রি করেন প্রতিটি চুলা, তাও আবার কোনোদিন বিক্রি হয় আবার কোনোদিন বিক্রি হয় না। আত্মীয় স্বজন বলতে এক ছেলে, সেও অসুস্থ থাকায় কষ্ট হলেও তাকেই এ বয়সে এখন কাজ করতে হয়।
বরগুনার সোনাখালী এলাকার শিউলি বেগম কাজের সুবাদে প্রতিদিন যাওয়া আসা করেন পুলিশ লাইনের ওই রাস্তা হয়ে, বৃদ্ধ বিধবা নারী সালেহার বিষয়ে তিনি বার্তা২৪.কম-কে বলেন, দীর্ঘদিন ধরেই দেখি তিনি দূর থেকে মাটিকাঁদা নিয়ে এসে চুলা তৈরি করেন। তবে এ চুলার বিকল্প গ্যাসের চুলা থাকায় এখন তো তেমন কেউ মাটির চুলা ক্রয় করে না। এতে কোন দিন ১ টা বিক্রি হয় আবার হয়ও না, আবার দু’মাসেও কোন চুলা বিক্রি হয় না এমনও হয়। এই চুলা বিক্রি করে যে টাকা আয় হয় তা দিয়ে সে কি খায় কি করে কীভাবে চলে তা তিনিই জানেন।
বৃদ্ধ বয়সে কোনো ধরনের কষ্টের কাজ না করে ঘরে থাকার কথা। কী কারণে প্রতিদিন চুলা তৈরির মত পরিশ্রম করছেন জানতে চাইলে বৃদ্ধ সালেহা বার্তা২৪.কম-কে বলেন, ১১ বছর ধরে এই চুলা তৈরির কাজ করি। আগে কম কাজ করলেও এখন প্রায় গত তিন বছর কষ্ট করে খেয়ে পরে বেঁচে থাকতে অনেক বেশি কাজ করতে হয়। অভাব না থাকলে কী কেউ এ কষ্টের কাজ করে? আগে ছেলে কিছু টাকা পয়সা দিত, এখন সে অসুস্থ থাকায় আগের মত কোনো টাকা পয়সা দিতে পারে না। ছেলের বউ সেও বাসা বাড়িতে কাজ করে তাদের সংসার চালায়। আমাকে কীভাবে খাওয়াবে? বয়সের কারণে অন্য কোনো কাজ করতে না পারায় বাধ্য হয়েই চুলা তৈরি করেই চলতে হয়। এছাড়া চুলাগুলো ঢেকে রাখতে ভালো দুটি পলিথিন দরকার, তাও কিনতে পারি না। যে টাকা আয় করি তা দিয়ে প্রতিদিন বাজার কিনেই খেতে হয়। আমার এ কষ্টের কথা কাউকে বলতে পারি না। আল্লাহ যদি আমারে কিছু একটা ব্যবস্থা করে দিত, তাহলে আর এত কষ্ট করতে হত না।