পেপ গার্দিওলা। ফুটবল পায়ে নিজেকে সেভাবে প্রমাণ করতে না পারলেও বাইলাইনে দাঁড়িয়ে থাকাদের মধ্যে বর্তমান সময়ের অন্যতম এই সাবেক স্প্যানিশ ফুটবলার। ম্যানেজারিয়াল ক্যারিয়ার শুরু খেলোয়াড় থাকাকালীন নিজের ক্লাব বার্সেলোনা। সেখান থেকে বায়ার্ন গিয়েও সফল তিনি। এবং বর্তমানে ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে জিতলেন সম্ভাব্য সব শিরোপা। বাকি ছিল কেবল ক্লাব বিশ্বকাপ। সেই কোটাও পূরণ হয়েছে কদিন আগেই।
সব জিতে ফেলার পর গার্দিওলার এখন নতুন মিশন, শিরোপাগুলো ধরে রাখা। যার শুরুটা প্রিমিয়ার লিগেই। তবে সেখানে দাপুটে শুরু হলেও মাঝে ছন্দ হারিয়ে বসে গত মৌসুমের ট্রেবলজয়ীরা। লিগের সবশেষ তিন ম্যাচের মধ্যে কেবল একটিতে জয় পেয়েছিল পেপ গার্দিওলার দল। এতেই পয়েন্ট তালিকার পাঁচে নেমে যায় সিটিজেনরা। সেখান থেকে শীর্ষের পথে এগোতে জয়ের ফেরার বিকল্প নেই আলভারেস-সিলভাদের হাতে।
ছন্দ হারানোর আরও একটি প্রমাণ দিয়ে গতকাল (বুধবার) এভারটনের বিপক্ষে শুরুতে পিছিয়ে পড়ে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। তবে দ্বিতীয়ার্ধে ঘুরে দাঁড়ায় তারা। শেষ পর্যন্ত ৩-১ গোলের জয়ে তালিকায় এক ধাপ এগোয় ম্যান সিটি।
এই জয়ের মধ্য দিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজেদের জায়গা সম্পর্কে সবাইকে হুশিয়ারি দিলেন গার্দিওলা। জানালেন কেন তারা বিশ্বসেরা। ম্যাচ শেষে গার্দিওলা বলেন, ‘এ কারণেই আমরা বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন, বিশ্বসেরা দল। এখন থেকে বিষয়টি প্রতিদিন মনে করিয়ে দিতে চাই। আমাদের মান বজায় রাখতে হবে। আমরা নিচে নেমে যেতে পারি না।’
লিগের প্রায় অর্ধেক ম্যাচ শেষ। গত মৌসুমেও বেশিরভাগ সময় শীর্ষ ধরে রেখেছিল আর্সেনাল। তবে শেষ দিকে দাপুটে প্রত্যাবর্তনে শিরোপা জেতে সিটি। বর্তমানে ১৮ ম্যাচে ৩৭ পয়েন্ট নিয়ে চারে আছে তারা। এক ম্যাচ বেশি খেলে শীর্ষে থাকা লিভারপুলের পয়েন্ট ৪২। পরের ম্যাচ জিতলে ব্যবধান কমে আসবে দুই পয়েন্টে। তখন ফের লড়াইটা আর্সেনালের সঙ্গেই। তাদের আরও একবার পিছে ফেলে শিরোপা স্বাভাবিকভাবেই ধরে রাখতে চাইবে সিটিজেনরা।