২০০৮ আসরে প্রথমবারের মতো ইউরোর সেমিতে খেলেছিল তুরস্ক। সেখানে জার্মানির বিপক্ষে ম্যাচটি ৩-২ ব্যবধানে হেরেছিল তারা। সেমিতে শুরুতে এগিয়ে গিয়েছিল তুর্কিরাই। তবে সুইজারল্যান্ডের সেই আসরে ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন শেষ পর্যন্ত ভঙ্গ হয়েছিল তাদের। এরপর ২০১২ আসরে তো তুরস্ক খেলতে পারলো না মূলপর্বেই এবং ২০১৬ ও ২০২০ আসরে বিদায় নেয় গ্রুপপর্ব থেকেই। ১৬ বছর পর তাই দ্বিতীয়বারের মতো ইউরোর সেমিতে ওঠার অনেকটাই কাছাকাছি চলে গিয়েছিল ভিনসেঞ্জো মন্তেলার দলটি। তবে ডাচদের বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে হেরে কোয়ার্টার ফাইনাল থেকেই বিদায় নিতে হলো তাদের।
গত রাতের নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে সামেত আকাইদিনের গোলে শুরুতেই এগিয়ে ফিয়েছিল তুরস্ক। ৭০ মিনিট পর্যন্ত নিজেদের জালটাও অক্ষত রেখেছিল তারা। তবে মিনিট পাঁচেকের ব্যবধানে গোল হজম এবং আত্মঘাতী গোলেই হলো স্বপ্নভঙ্গ। এবং ২-১ ব্যবধানে ম্যাচ জিতে সেমিতে উঠে যায় ডাচরা।
গ্রুপপর্ব থেকেই চমক দেখিয়ে আসছিল তুরস্ক। শেষ ষোলোতে তো তাদের বিপক্ষে হার মানতেই পেরেছিলেন না অস্ট্রিয়া কোচ। তবে ডাচদের বিপক্ষে হেরে তুরস্ক কোচ অবশ্য আছেন শক্ত। হতাশা কিছুটা গ্রাস করলেও এই দল নিয়ে তিনি বেশ গর্বিত।
ইউরোর এবারের আসরে বিদায়ী ম্যাচ শেষে তুরস্ক কোচ মন্তেলা বলেন, ‘ এই দলকে নিয়ে অবশ্যই গর্ব করতে হবে। ওরা দারুণ খেলেছে। তুরস্কের মানুষদের ভালোবাসা আমরা অনুভব করেছি এবং দলকে নিয়ে আমি গর্বিত।’
স্বপ্নের অনেকটা কাছে এসে হোঁচট খেয়েও অবশ্য আত্মবিশ্বাস হারায়নি তারা। মন্তেলার নজর এখন তাই এই চমক পরের আসরেও ধরে রাখা। ‘আমাদের একটি স্বপ্ন ছিল (সেমিতে খেলা) এবং আমরা খুব কাছাকাছি গিয়েছিলাম। আমরা যেভাবে খেলেছি এবং এই দলের যেমন মানসিকতা, তা পরের আসরেও ধরে রাখতে হবে।’