নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি) মিচেল স্যান্টনারকে স্থায়ীভাবে সাদা বলের অধিনায়ক হিসেবে ঘোষণা করেছে। ২০২০ সাল থেকে সময়-সময়ে দলের প্রয়োজনে অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করলেও এবার পূর্ণকালীন নেতৃত্ব পেলেন তিনি। স্যান্টনার চলতি মাসে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে তাঁর নতুন যাত্রা শুরু করবেন।
এ পর্যন্ত স্যান্টনার নিউজিল্যান্ডকে ২৪টি টি-টোয়েন্টি ও ৪টি ওয়ানডেতে নেতৃত্ব দিয়েছেন। তাঁর অধিনায়কত্বে কিউইরা ২৪ টি-টোয়েন্টির ১৩টিতে জয় পেয়েছে। ওয়ানডেতে চার ম্যাচের মধ্যে জয় এসেছে একটি। ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে পাকিস্তানে চ্যাম্পিয়নস ট্রফি হবে তাঁর অধিনায়ক হিসেবে প্রথম বৈশ্বিক টুর্নামেন্ট।
পূর্ণকালীন দায়িত্ব পাওয়ার পর স্যান্টনার বলেন, ‘এটি আমার জন্য বড় সম্মানের। ছেলেবেলায় স্বপ্ন ছিল নিউজিল্যান্ডের হয়ে খেলার, আর এখন আনুষ্ঠানিকভাবে দুই সংস্করণে দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ পাওয়া বিশেষ কিছু। সামনে সাদা বলের ক্রিকেটে অনেক গুরুত্বপূর্ণ চ্যালেঞ্জ আসছে, যা নিয়ে আমি রোমাঞ্চিত।’
কোচ গ্যারি স্টিডও স্যান্টনারের নেতৃত্বের প্রশংসা করেছেন। তিনি বলেন, ‘মিচের টি-টোয়েন্টিতে ভালো অধিনায়কত্বের অভিজ্ঞতা আছে এবং সম্প্রতি ওয়ানডেতেও সে ভালো করেছে। দল পরিচালনায় তার দক্ষতা প্রমাণিত।’
তিন সংস্করণের অধিনায়কত্ব থেকে টম ল্যাথামকে বাদ দেওয়ার বিষয়ে স্টিড ব্যাখ্যা করেন, ‘ল্যাথাম টেস্ট দলের পূর্ণকালীন অধিনায়ক হিসেবে অসাধারণ কাজ করছে। আমরা চাই, সে টেস্টে পূর্ণ মনোযোগ দিক।’