বাংলাদেশের কাছে ঘরের মাঠে হোয়াইটওয়াশ হওয়ার পর পাকিস্তান দলকে নিয়ে সমালোচনার ঝড় যেন কমছেই না। একাধিক পাকিস্তানি সাবেক ক্রিকেটার তীব্র সমালোচনা করেছেন দলটির। এবার সে তালিকায় যোগ হলেন দেশটির সাবেক পেসার ইয়াসির আরাফাত। তার কাছে পিসিবি কার্যক্রমকে যেন লাগছে সার্কাসের মতো এবং সেখানকার কর্তারা যেন জোকার। 

তার এমন বিস্ফোরক মন্তব্য মূলত পিসিবির আসন্ন ঘরোয়া ওয়ানডে টুর্নামেন্ট চ্যাম্পিয়নস কাপ আয়োজনকে নিয়ে। সদ্যই বাংলাদেশের কাছে নিজেদের মাটিতে ২-০ ব্যবধানে সিরিজে হোয়াইটওয়াশ হয়েছে পাকিস্তান।

সামনের মাসে পাকিস্তানে টেস্ট সিরিজ খেলতে আসছে ইংল্যান্ড। বাংলাদেশের বিপক্ষে হারের সেই স্মৃতি মুছতে ইংলিশদের বিপক্ষে ভালো পারফর্ম অনেকটাই অপরিহার্য। তবে সেটির জন্য তো প্রয়োজন টেস্ট কেন্দ্রিক অনুশীলন। তবে ইংল্যান্ড সিরিজে আগে পিসিবি আয়োজন করছে ওয়ানডে টুর্নামেন্ট। এমন কিছুই মানতে পারছেন না ইয়াসির। 

সম্প্রতি ক্রিকেটবিষয়ক ওয়েবসাইট পাকপ্যাশনকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ইয়াসির বলেন, ‘সামনে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ। আপনি এখন ওয়ানডের জন্য ক্রিকেটার নিয়ে আসছেন, ওয়ানডে খেলাচ্ছেন। সংবাদ সম্মেলনে শান মাসুদ বলেছে, খেলোয়াড়েরা দেড় বছর প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলে না। আর ইংল্যান্ডের মতো বড় সিরিজের আগে আপনি খেলোয়াড়দের ওয়ানডে খেলাচ্ছেন। এটা আমার কাছে সার্কাস মনে হচ্ছে। এখানে যারা কাজ করে, তাদের জোকার মনে হয়। তাদের সিদ্ধান্তগুলো মনে হয় যেন কৌতুক।’

সিরিজের প্রথম দুই টেস্টে চার ইনিংস মিলিয়ে মোটে ৩০ রান। নেতৃত্ব দিয়ে দলকে সিরিজ জেতালেও ব্যাট হাতে এমন বাজে ফর্ম স্বাভাবিকভাবেই পিছিয়ে রেখেছিল অলি পোপকে। অবশেষে ওভাল টেস্টে রানে ফিরলেন অধিনায়ক। খেললেন ১৫৪ রানের ইনিংস, তাও আবার মাত্র ১৫৬ বলে।

আর এতেই নাম লেখালেন অনন্য এক কীর্তিতে। লঙ্কানদের বিপক্ষে এই সেঞ্চুরি টেস্টে পোপের সপ্তম হান্ড্রেড। মজার ব্যাপার এবং একই সাথে অবাক করা ব্যাপার হলো এই সাত সেঞ্চুরি তিনি করেছেন সাতটি ভিন্ন দলের বিপক্ষে। টেস্ট ইতিহাসের প্রথম এবং একমাত্র ব্যাটার, যার প্রথম সাত সেঞ্চুরি সাতটি আলাদা দেশের বিপক্ষে করা।

৪৯ টেস্টের ক্যারিয়ারে এটা পোপের ৮৬তম ইনিংস। ২০২০ সালের জানুয়ারিতে পেয়েছিলেন প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি, সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে। এরপর নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান, আয়ারল্যান্ড, ভারত, ওয়েস্ট ইন্ডিজ এবং সবশেষ সেঞ্চুরিটা করলেন শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে।

এখন পর্যন্ত বাংলাদেশ, অস্ট্রেলিয়া, আফগানিস্তানের এবং জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে কোনো সেঞ্চুরি করেননি পোপ। বাংলাদেশ-আফগানিস্তান এবং জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে এখন পর্যন্ত খেলেননি কোনো ম্যাচই।

২১ বছর পর ব্যালন ডি’অরের তালিকায় নেই আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী কিংবদন্তী লিওনেল মেসি এবং পর্তুগিজ মহাতারকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। ফুটবলপ্রেমীরা এই বিষয়টি নিয়ে কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করলেও অপরদিকে নতুন এক উন্মাদনাও কাজ করছে সবার ভেতর, কারণ একেবারেই নতুন কারও হাতে প্রথমবারের মতো উঠতে যাচ্ছে বিশ্ব ফুটবলের মর্যাদাপূর্ণ এই পুরস্কার।

আসন্ন ব্যালন ডি’অরের পুরষ্কারটি কার হাতে উঠবে? সমর্থকদের মনে এই প্রশ্ন বছরের শুরু থেকেই ঘুরছিল। তরুণদের মধ্যে কিলিয়ান এমবাপে, জুড বেলিংহাম কিংবা ভিনিসিয়ুসের নামই এই তালিকায় ওপরের দিকে।

তবে পিছিয়ে নেই এবারে ইউরো জয়ী দল স্পেন এবং কোপা আমেরিকা জয়ী আর্জেন্টিনার ফুটবলাররাও। দল আন্তর্জাতিক শিরোপা জেতায় এই তালিকায় বেশ দাপটের সঙ্গেই আছে রদ্রিগো কিংবা আর্জেন্টাইন স্ট্রাইকার লাউতারো মার্তিনেজের নাম।

২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে দারুণ কিছু করে দেখাতে না পারলেও চলতি বছর কোপা আমেরিকা জয়ের অন্যতম নায়ক ছিলেন আর্জেন্টাইন স্ট্রাইকার লাউতারো মার্তিনেজ। তার একক পারফরম্যান্সের ওপর ভর করেই আলবিসেলেস্তেরা যেন শিরোপা তুলে ধরেছে। দারুণ এই পারফর্মের সুবাদেই এবারের ব্যালন ডি’অরের অন্যতম দাবিদার তিনি।

‘চলতি মৌসুমে ব্যালন ডি'অরের যে তালিকা হয়েছে, নিজ যোগ্যতায় আমি এখানে জায়গা করেছি। এখানে আসতে গত বছরগুলোতে আমি কঠোর পরিশ্রম করেছি। সম্মানজনক এই তালিকায় দ্বিতীয়বারের মতো আমি জায়গা করেছি। চূড়ান্ত বাছাইয়ের জন্য আমি প্রস্তুত।’- এমনটাই বলেছেন লাউতারো।

নিজের প্রসঙ্গে কথাগুলো যদিও ভুল বলেননি এই ফরোয়ার্ড। ক্লাবের হয়ে নিয়মিতই ছন্দে থাকলেও জাতীয় দলের জার্সি গায়ে প্রশংসনীয় পারফরম্যান্স খুব কমই আছে তার। এর ফলে ব্যাপক সমালোচিতও হতে হয়েছে লাউতারোকে। তবে গেল কোপা আসরে নিজ যোগ্যতায় ভালো খেলা দেখিয়েই আজ ব্যালন ডি’অরের অন্যতম দাবিদার তিনি।

লঙ্কানদের বিপক্ষে চলতি সিরিজের প্রথম টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিংয়ের সময় ঊরুতে টান লাগে ইংলিশ পেসার মার্ক উডের। একইসঙ্গে হাতের কনুইয়েও ব্যাথা পান তিনি। কনুইয়ের হাড়ে বেশ গুরুতর চোট ধরা পড়েছে তার। যার ফলে এই বছর আর মাঠের ক্রিকেটে দেখা যাবে না ইংল্যান্ডের এই তারকা বোলারকে।

চোট নিয়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে উড লিখেছেন, ‘কনুইয়ে আগে থেকেই যন্ত্রণা ছিল, ভেবেছিলাম এটি রুটিন চেকআপ। আমার ডান কনুইয়ে খানিকটা হাড়ের চোট আছে, এটা জেনে আশ্চর্য হলাম।’

চোটের কারণে মাঠের বাইরে ছিটকে যাওয়ায় একাধিক সিরিজে উডকে পাচ্ছে না তার দল। পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ড সফরে আসন্ন ৬টি টেস্ট ম্যাচে উড খেলতে পারবেন না। এছাড়াও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৫টি ওয়ানডে, ৩ টি-টোয়েন্টি এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে ৩টি ওয়ানডে ও ৫ টি-টোয়েন্টি খেলতে যাবে ইংল্যান্ড। সেখানেও দলে অনুপস্থিত থাকবেন তিনি।

উড আরও জানান, ‘ওল্ড ট্রাফোর্ডে কুঁচকিতে সামান্য টান লাগার পর কনুইয়ে কিছুটা অস্বস্তি থাকায় আমি ও চিকিৎসক দল মনে করেছিলাম, কনুইটা পরীক্ষা করা দরকার। ধারণা করেছিলাম এটা ছোটখাটো কোনো সমস্যা, যেসব নিয়ে ফাস্ট বোলারদের খেলতেই হয়। তবে খুবই অবাক হয়েছি যে এত বড় সমস্যা নিয়েই টেস্ট ক্রিকেট খেলছিলাম এবং গতি ধীরে ধীরে বাড়ছিল।’