তার জন্ম এবং বেড়ে ওঠা ক্যারিবীয় অঞ্চলে। তবে ফিল সিমন্স ঘরের শত্রু বিভীষণই হয়ে উঠলেন যেন। বাংলাদেশের প্রধান কোচ এবার তার নিজের দেশের বিপক্ষেই দাঁড়িয়েছেন। তার অধীনেই ৬ বছর পর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ জিতেছে বাংলাদেশ। তবে এখানেই থামতে চান না তিনি, চান শেষ ম্যাচ জিতে সিরিজ হোয়াইটওয়াশ করে বাড়ি ফিরতে।

আগামীকাল (শুক্রবার) তৃতীয় ও শেষ টি-টোয়েন্টিতে মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় ভোর ৬টায়। এক ম্যাচ হাতে রেখেই সিরিজ নিশ্চিত করা টাইগারদের উদ্দেশ্য এবার ক্যারিবীয়দের হোয়াইটওয়াশ করা।

আজ (বৃহস্পতিবার) গণমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে সিমন্স বলেন, ‘কোনো দলের দায়িত্ব নেওয়ার পর যেভাবে কাজ করি, এখানেও সেটাই করছি। হোয়াইটওয়াশ করতে পারবে কি না জানি না। সিরিজ জিতেছি, এটাই বড় বিষয়। শেষ ম্যাচ তো জিততে চাইব অবশ্যই। জয় দিয়ে সিরিজ শেষ করতে চাই, হাসিখুশি হয়ে বাড়ি ফিরতে চাই। ছেলেরা কোন দলের বিপক্ষে খেলছে সেটা বড় বিষয় নয়, তারা যেন জানে তাদের করণীয় কী।’

ওয়ানডে সিরিজে ক্যারিবীয়দের কাছে বড় ব্যবধানে হেরে গেলেও সেই পারফরম্যান্স টি-টোয়েন্টিতে ভালো করার প্রেরণা যুগিয়েছে বলে উল্লেখ করেন সিমন্স। তিনি বলেন, ‘ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টির দুটো দল ভিন্ন। দুই দলে কিছু পরিবর্তন আছে। অনেকে আছে যারা ওয়ানডে দলে ছিল না, কিন্তু টি-টোয়েন্টি দলে এসে যোগ দিয়েছে। ওয়ানডে সিরিজ হারের পরও ছেলেরা টি-টোয়েন্টি সিরিজে আগের চেয়ে ভালো ক্রিকেট খেলছে।’

শেষ ম্যাচে জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী সিমন্স আরও যোগ করেন, ‘আমি প্রতিটি ম্যাচের আগেই বিশ্বাস করি জেতা সম্ভব। ওয়ানডে সিরিজে কোনো ম্যাচ না জিতলেও এখানে এসে আমরা এই আলোচনা করেছি কীভাবে জেতা সম্ভব। প্রথম ম্যাচে এবং দ্বিতীয়টিতেও জিতেছি, এবার তৃতীয় ম্যাচ নিয়ে বসব কীভাবে জেতা যায়। আমাদের জয়ের সামর্থ্য আছে।’

সাম্প্রতিক সময়টা লিটন দাসের জন্য বেশ চ্যালেঞ্জিং। ওয়ানডের পর টি-টোয়েন্টিতেও ব্যাট হাতে ব্যর্থ হয়েছেন তিনি। তবে বাংলাদেশ জাতীয় দলের প্রধান কোচ ফিল সিমন্স মনে করেন, খুব শিগগিরই ব্যাটিংয়ে ফর্মে ফিরবেন এই টাইগার উইকেটকিপার-ব্যাটার। একইসঙ্গে লিটনের নেতৃত্বের প্রশংসায়ও পঞ্চমুখ হয়েছেন ক্যারিবীয় কোচ।

নাজমুল হোসেন শান্তর অনুপস্থিতিতে টি-টোয়েন্টি সিরিজে বাংলাদেশকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন লিটন দাস। তার নেতৃত্বে ছয় বছর পর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ জিতেছে বাংলাদেশ।

তৃতীয় টি-টোয়েন্টির আগে গণমাধ্যমে লিটনের নেতৃত্ব নিয়ে সিমন্স বলেন, “এই দুটি ম্যাচেই লিটন মাঠে দারুণ সব সিদ্ধান্ত নিয়েছে। সে বেশ ভালোভাবেই লিডারের দায়িত্ব পালন করছে। রান করছে না, এটা একটু চিন্তার বিষয়। তবে সবাই তো প্রতিদিন রান করতে পারে না। খেলোয়াড়রা সবসময় প্রস্তুত থাকে ভালো করার জন্য। আশা করি শেষ ম্যাচে সে ঘুরে দাঁড়াবে।’

প্রথম দুই ম্যাচের পিচ নিয়ে সিমন্সের পর্যবেক্ষণ, ‘প্রথম দিন উইকেট অনেক ভালো ছিল। আজ যত সময় গড়িয়েছে ব্যাট করা তত কঠিন হয়েছে। তবে লড়াই করেই জিততে হয়েছে। দুই দলের খেলোয়াড়দের জন্য পিচ একইরকম ছিল। যদিও বল বেশ টার্ন করেছে, তবুও এটা ১৩০ রানের উইকেট নয়।’

শামীম হোসেনের পারফরম্যান্সে খুশি কোচ সিমন্স। তিনি বলেন, ‘শামীম ম্যাচসেরা হয়েছে। অবশ্যই ওর পারফরম্যান্স দেখে খুশি। সে দুটি ম্যাচেই নিজেকে প্রমাণ করেছে। অনুশীলনেও নিজের সামর্থ্য দেখিয়েছে। সে জানে তাকে কী করতে হবে। দেখে ভালো লাগছে।’

গ্যাবায় বৃষ্টিবিঘ্নিত তৃতীয় টেস্টে নাটকীয় ড্র এনে ভারত শিবিরে স্বস্তি ফিরেছে। সিরিজের শেষ দুই ম্যাচ মেলবোর্ন আর সিডনিতে। এই দুই মাঠের ব্যাটিংবান্ধব পিচে শেষ দুই টেস্টে ভারতের ব্যর্থ টপ অর্ডার ঘুরে দাঁড়ানোর আশা তৈরি হয়েছে বেশ।

তৃতীয় টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার ৪৪৫ রানের জবাবে ভারত ৭৪ রানে ৫ উইকেট খুইয়ে ধুঁকছিল। কিন্তু সপ্তম ব্যাটার রবীন্দ্র জাদেজার লড়াকু ইনিংস এবং শেষ জুটি আকাশ দীপ ও জসপ্রিত বুমরাহর ৪৭ রানের পার্টনারশিপে ফলো-অন এড়ায় ভারত।

৫ ম্যাচ সিরিজে ১-১ সমতা নিয়ে মেলবোর্নে বক্সিং ডে টেস্টে নামবে ভারত। তবে ব্যাটিং অর্ডারের অফ ফর্ম এখনো তাদের বড় চিন্তার বিষয়।

সিরিজে এখন পর্যন্ত পাঁচটি পূর্ণ ইনিংসে মাত্র একবার ভারতীয় ওপেনিং জুটি ১২ রানের বেশি করেছে। একমাত্র ব্যতিক্রম ছিল পার্থে প্রথম টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে যশস্বী জয়সওয়াল ও কেএল রাহুলের ২০১ রানের জুটি, যা ভারতকে বড় জয় এনে দিয়েছিল।

খারাপ শুরুর কারণে পাঁচ ইনিংসের মধ্যে তিনবার ভারত ২০০ রানের নিচে অলআউট হয়েছে, যার মধ্যে অ্যাডিলেডের ডে-নাইট টেস্টে দুবার এবং সেই টেস্টে অস্ট্রেলিয়া ১০ উইকেটে জয় পেয়েছে।

তবু দল মনে করছে, খারাপ সময় পেছনে ফেলে এসেছে এবং মেলবোর্ন ও সিডনির শেষ দুই টেস্টে ব্যাটিং সহজ হবে। রোহিত শর্মা বলেন, ‘গ্যাবায় যা ঘটেছে, তা আমাদের মেলবোর্নে আত্মবিশ্বাস দেবে।’

কেন, সেটাও জানালেন তিনি, ‘আমরা জানি, সেখানকার পরিস্থিতি ভিন্ন এবং বল এখানে মতো ততটা ঘুরবে না। আমাদের নতুন করে শুরু করতে হবে।’

রোহিত নিজেও ফর্মহীনতার সঙ্গে লড়ছেন। গত ১৩ টেস্ট ইনিংসে মাত্র একটি ফিফটি পেয়েছেন। ওপেনিং থেকে মিডল অর্ডারে নেমে এলেও তিন ইনিংসে সর্বোচ্চ করেছেন মাত্র ১০ রান। তিনি নিজের ফর্মহীনতার বিষয়টাও স্বীকার করেছেন অকপটে, ’আমি ভালো ব্যাটিং করিনি, এটি স্বীকার করতে কোনো সমস্যা নেই। যতক্ষণ আমার মন, শরীর এবং পা ভালোভাবে চলছে, আমি খুশি।’

অনেক দিন ধরেই প্রতীক্ষায় ছিলেন তিনি। অবশেষে তার সেই প্রতীক্ষার অবসান। সুখবর পেয়ে গেলেন হামজা চৌধুরী। লাল-সবুজের জার্সিতে খেলার অনুমতি পেয়ে গেলেন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ইংল্যান্ড প্রবাসী ফুটবলার হামজা চৌধুরী। আজ বৃহস্পতিবার সন্ধ্যায় অফিসিয়াল ফেসবুকে এই খবরটি নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)।

বাফুফে হামজা চৌধুরীর একটি ভিডিও পোস্ট করে বাফুফে লিখেছে, বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে জানাচ্ছে যে হামজা দেওয়ান চৌধুরী বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের হয়ে খেলার অনুমতি পেয়েছেন। ফিফার ফুটবল ট্রাইব্যুনালের প্লেয়ার স্ট্যাটাস চেম্বার এই সিদ্ধান্ত জানিয়েছে।

বাফুফের পেজে প্রকাশিত ভিডিও বার্তায় ফুটবলার হামজরা বলেন, ‘আমি বাংলাদেশের পক্ষে খেলতে যাচ্ছি। আশা করি দ্রুতই দেখা হবে।’

বাফুফের পক্ষ থেকে হামজার সঙ্গে যোগাযোগ চলছিল অনেক দিন ধরেই। নানা প্রক্রিয়া শেষে বাংলাদেশের হয়ে খেলার দ্বারপ্রান্তে ছিলেন তিনি। বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ সংস্থা ফিফার প্লেয়ার্স স্ট্যাটাস কমিটিতে ছিল বাফুফের আবেদন। শেষ অব্দি সেই অনুমতিও মিলল।

বাংলাদেশি ব্রিটিশ পরিবারে বেড়ে ওঠা হামজা দেওয়ান চৌধুরীর। ইংল্যান্ডের নাগরিক তিনি। কিন্তু তার পরিবারের ইচ্ছা ছিল হামজার বাংলাদেশের জার্সিতে খেলার। এ কারণেই প্রথম ধাপ বাংলাদেশি পাসপোর্ট অর্জন ছিল তার লক্ষ্য। হামজার পরিবারের কাগজপত্রের মাধ্যমে বাফুফে ইংল্যান্ডে বাংলাদেশ হাইকমিশন থেকে পাসপোর্ট তৈরি করে।

এমনিতে হামজা ইংল্যান্ড যুব দলের হয়ে খেলেছেন। এ কারণেই ইংল্যান্ড ফুটবল ফেডারেশন থেকে অনাপত্তিপত্র নিয়েছে ফেডারেশন। তারপরই বাফুফে ফিফার প্লেয়ার স্ট্যাটাস কমিটির কাছে হামজাকে বাংলাদেশের হয়ে খেলার পক্ষে আবেদন করে। হামজার সঙ্গে রক্তের সম্পর্ক যাদের রয়েছে তারা বাংলাদেশের নাগরিক এটা বাফুফে পুনরায় প্রমাণ করে। ফিফা পর্যালোচনা শেষে হামজাকে বাংলাদেশের হয়ে খেলার অনুমতি দিয়েছে।

সব ঠিক থাকলে ২০২৫ সালের ২৫ মার্চ ভারতের বিপক্ষে এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে বাংলাদেশের জার্সিতে অভিষেক হয়ে যাবে লেষ্টার সিটিতে খেলা হামজা চৌধুরীর।